Лев (лат. Panthera leo) - вид хижих ссавців, один з чотирьох представників роду пантер (Panthera), що відноситься до підродини великих кішок (Pantherinae) в складі сімейства котячих (Felidae). Поряд з тигром - найбільша з нині живих кішок, маса деяких самців може досягати 250 кг. Важко сказати достовірно, масивніше чи найбільші підвиди лева, ніж найбільші підвиди тигрів, чи ні. Пов'язано це з тим, що історичні дуже великі ваги амурських тигрів в більшості своїй визнані недостатньо достовірними. Достатніми даними про розміри і масі представників найбільших підвидів лева (наприклад, барбарійской) наука не має в своєму розпорядженні. Що стосується живуть в неволі тварин, вони часто являють собою змішання різних підвидів. Існує думка, що леви в неволі кілька перевищують тигрів в розмірах і масі, також, як і зворотне.
Підвиди:
У ранніх класифікаціях традиційно виділялося 12 підвидів лева, найбільшим з яких був берберійський лев. При цьому основними відмітними ознаками тварин вважалися відмінності в загальних розмірах і зовнішньому вигляді гриви. Однак, оскільки різниця в даних характеристиках вельми незначна, а в межах ареалу кожного підвиду відзначена індивідуальна мінливість, в останні роки автори вважають частина даних підвидів недійсними. В даний час найчастіше прийнято виділяти тільки 8 підвидів, один з яких, капский лев (раніше описаний як Panthera leo melanochaita), можливо, насправді не окремий вид. Мітохондріальна мінливість у левів, що мешкають в Африці, занадто низька, що дозволяє всіх особин, що живуть на південь від Сахари, вважати одним підвидом, який, в свою чергу, можна розділити на дві скарби: в першу входять леви, що мешкають на захід від Великої рифтової долини, а в другу - живуть на схід від неї. Леви з району Цаво в східній Кенії за генетичним схожістю знаходяться набагато ближче до левів з Трансвааля (регіон в Південній Африці), ніж до левів з Абердер в західній Кенії.